A obra aborda os seguintes tópicos: - Panorama geral das diversas fases (a clássica e a moderna) e ramificações dos estudos literários (retórica, poética, filologia, crítica, teoria da literatura, literatura comparada, estudos culturais). - Lugar da história da literatura no panorama referido. - Relações entre os métodos da história em geral e os da história da literatura em particular. - A formação das histórias literárias nacionais, com ênfase especial na do Brasil. - Lugar atual da história da literatura no quadro disciplinar dos estudos literários. - Panorama inédito dos estudos literários da Antiguidade Clássica aos dias de hoje.